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Défi historique pour les Belgian Cats ce dimanche. Les Belges seront-elles le troisième pays à réussir l’exploit de remporter l’Euro deux fois d’affilée ?
La Belgique n’est plus qu’à une victoire de réaliser un exploit retentissant : conserver sa couronne de championne à l’EuroBasket Féminin 2025. Mais l’histoire du tournoi n’a pas toujours été tendre avec les tenantes du titre…
Dans l’ère moderne de la compétition, seules l’Espagne et l’Union Soviétique ont réussi le doublé. L’Espagne y est parvenue tout récemment, en 2017 à Prague, puis à nouveau en 2019 à Belgrade. Quant à l’Union Soviétique, elle a carrément dominé le tournoi pendant des décennies, avec une série record de 17 titres consécutifs – oui, 17 ! – entre 1950 et 1985.
Et voilà que la Belgique, encore auréolée de sa première victoire historique à Ljubljana en 2023, est à deux doigts d’entrer dans ce club ultra-select. Une montée en puissance fulgurante pour les Belgian Cats, qui n’ont cessé de faire vibrer leurs fans ces dernières années.
Le défi s’annonce corsé puisque la Roja sera de nouveau sur leur route ce dimanche en finale. Mais l’enthousiasme est palpable dans le groupe belge. Julie Allemand, la meneuse liégeoise, affiche une détermination sans faille. « C’est incroyable. C’est un nouveau grand défi pour la Belgique, et on va tout donner », explique la meneuse liégeoise sur le site de la Fiba. « On sait que l’Espagne est une super équipe qui se bat pendant 40 minutes. Mais on fera tout ce qu’il faut pour aller chercher ce back-to-back. Ce serait vraiment exceptionnel. »
Autant dire que ce Espagne – Belgique s’annonce déjà comme un choc au sommet, entre une nation historique et une nouvelle puissance en pleine ascension. Pour continuer de vaincre les Ibères, les Cats pourront s’appuyer sur Emma Meesseman, future MVP du tournoi et sur un collectif bien huilé. L’intérieure belge est tout simplement sur l’une des meilleures joueuses de l’histoire. Deuxième meilleure marqueuse de l’Euro, Emma Meesseman tourne à 19,8 points, 8,8 rebonds, 5 passes décisives et près de 2 steals et autant de contres. Mais autour de leur leader, Julie Allemand (11,2 points, 4 rebond et 4,4 assists), Julie Vanloo (11 points, 4,2 rebonds et 6,2 assists), Kyara Linskens (14 points et 8 rebonds) et Antonia Delaere (5 points et 4,2 rebonds) forment un cinq majeur très compétitif. Pour accompagner ce cinq de base, les remplaçantes amènent de la fraicheur, de la combativité, du scoring, du rebond et de la défense à l’instar de Maxuella Lisowa-Mbaka (5,4 points et 2,4 rebonds), Bethy Mununga (1,6 points et 3,8 rebonds) et Nastja Claessens (6,2 points et 2,2 rebonds). Elise Ramette, Becky Massey, Ines Joris et Marie Vervaet sont aussi précieuse depuis le banc pour insuffler l’enthousiasme et l’énergie nécessaire à la Team Belgium.
Un chiffre de la demi-finale remportée contre l’Italie illustre bien le collectif des Belgians : 22: 22, soit le nombre de passes décisives réussies par les Belges pour marquer… 24 paniers ! Seuls deux paniers n’ont pas été inscrits après une passe décisive : remarquable. Sur l’ensemble du tournoi, les Cats délivrent ainsi 24,2 passes décisives en moyenne pour 28,2 paniers. La preuve que le jeu – et le succès – des Cats est avant tout collectif.
Outre d’excellentes individualités et un collectif bien rôdé, les Belgian Cats peuvent s’appuyer sur l’expérience accumulée dans les grands rendez-vous. Que cela soit en Euroleague, dans les championnats européens, en WNBA ou avec l’équipe nationale, les championnes d’Europe en titre ont l’habitude des matchs à fort enjeu, de la pression et l’intensité qui les entoure. « Je trouve que Julie continue de progresser d’année en année, notamment dans sa gestion des grands moments« , assure d’ailleurs Raphaël Allemand, le frère de la meneuse belge qui assistera à la finale sur place. « J’espère le doublé, comme tout monde, même si l’Espagne voudra prendre sa revanche du dernier Euro !«
Une finale qui s’annonce vraiment explosive avec la possiblité pour les Belgian Cats de réussir un exploit historique. La rencontre débutera à 19h30 et sera bien évidemment à suivre sur la RTBF et sur Auvio.
T. C.
Le résumé de la demi-finale : Antonia Delaere envoie les Cats en finale ! — Liège&Basketball
Le collectif des Belgian Cats : Les Belgian Cats : un collectif bien huilé — Liège&Basketball
Crédits photos : FIBA