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La Cantabrie a célébré ce week-end une page méconnue mais essentielle de l’histoire européenne : l’apport déterminant des ingénieurs liégeois à la métallurgie espagnole. En honorant la Belgique de sa Médaille d’Or, la Asociación de Amigos del Museo de la Real Fábrica de Artillería de La Cavada remet en lumière l’héritage de Jean Curtius et les liens séculaires qui unissent Liège à l’Espagne.
Ce samedi 29 novembre, la Belgique a été mise à l’honneur en Cantabrie, où la Asociación de Amigos del Museo de la Real Fábrica de Artillería de La Cavada a décerné sa prestigieuse Médaille d’Or au Royaume de Belgique. Cette distinction, remise à Didier Nagant de Deuxchaisnes, ambassadeur de Belgique en Espagne, et à Elisabeth Fraipont, échevine de la Culture, de la Lecture publique et du Devoir de Mémoire de la Ville de Liège, salue l’apport déterminant des ingénieurs liégeois dans l’essor de l’industrie métallurgique espagnole.
Au cœur de cet hommage international figure l’héritage de Jean Curtius. À 66 ans, l’entrepreneur liégeois traverse l’Europe pour introduire en Espagne la technologie des hauts fourneaux. En 1617, il choisit Liérganes, un site qui offrait une combinaison unique de ressources naturelles et de proximité logistique. Aux côtés d’une quarantaine de compatriotes, il pose les bases d’une industrie du fer qui allait alimenter la flotte espagnole pendant plusieurs siècles. Si Curtius meurt avant de voir aboutir le premier canon, son collaborateur Jean de Bande poursuit l’entreprise en étendant les installations vers La Cavada. Les fonderies qui y sont établies équiperont l’Armada et les fortifications espagnoles à travers le monde, une empreinte encore visible aujourd’hui dans la région où vivent de nombreux descendants de ces familles belges.
La cérémonie organisée au musée de La Cavada a été marquée par une forte émotion. Après la remise des distinctions, une salve d’honneur a retenti grâce au canon historique de trois tonnes, rappel puissant de l’importance technologique et industrielle qu’avaient acquis ces fonderies dans l’Europe de l’époque. Plus qu’une récompense, cette Médaille d’Or souligne l’audace, l’expertise et la capacité d’innovation des Liégeois qui ont contribué à façonner l’histoire militaire espagnole.
Cet hommage s’inscrit également dans une dynamique de collaboration renforcée entre le Musée de l’Artillerie de La Cavada et le département des Armes du Grand Curtius. Les deux institutions partagent une histoire profondément liée par la figure de Jean Curtius et par une tradition métallurgique commune. Cette reconnaissance ouvre de nouvelles perspectives : circulation d’œuvres, projets d’expositions conjointes, développement de recherches croisées et valorisation d’un patrimoine technique et culturel d’envergure internationale.
En célébrant cette page singulière de l’histoire européenne, la Cantabrie rappelle combien les échanges de savoir-faire ont contribué à façonner des liens durables entre les nations. Liège, à travers cette distinction, voit une fois encore son rôle pionnier reconnu bien au-delà de ses frontières.
LM
Photo de couverture : le 3 décembre 2025, l’Échevin Elisabeth Fraipont a remis la Médaille au Bourgmestre Willy Demeyer à l’Hôtel de Ville, où elle rejoindra les distinctions honorifiques.
Photo corps de texte : la distinction a été remise à M. Didier Nagant de Deuxchaisnes, ambassadeur de Belgique en Espagne, et à Mme Elisabeth Fraipont, Échevin de la Culture, de la Lecture publique et du Devoir de Mémoire de la Ville de Liège.
Crédits photos : Ville de Liège