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Les dirigeants des Liège Panthers ont dressé un large bilan de la saison en cours tout en présentant leurs ambitions pour l’avenir du club liégeois.
La presse, les partenaires, les joueuses des Panthers ainsi que le staff et le comité liégeois ont bravé les spectaculaires giboulées de mars ce jeudi 26 pour rejoindre le Sart Tilman. En guise de préambule, Fabienne Georis, présidente du club et ancienne joueuse de renom, a rappelé la genèse du projet Panthers, un « projet solide, cohérent, porteur de sens, mêlant basket de haut niveau et formation académique poussée » qui s’est enrichi, voici un an, d’un partenariat avec Flémalle afin « d’optimiser la formation des jeunes, créer des synergies et renforcer le projet global du club ».
Plus que jamais, les Panthers entendent défendre le sport féminin, la jeunesse et l’excellence, des valeurs qui constituent les piliers de l’ADN du club liégeois. « Il y avait beaucoup d’impondérables et d’interrogations au moment de commencer la saison mais nous pouvons déjà dire que celle-ci est une réussite totale. Il n’y a que des satisfactions », s’enthousiasme Thierry Dario, vice-président et manager de la D1.
Avec dix victoires en vingt rencontres, les Panthers occupent actuellement la sixième place du classement en TDW1, la D1 belge. « Une place qui semble être la nôtre », souligne l’ancienne terreur des raquettes. « Surtout, nous pouvons apprécier un public qui porte son équipe, une identité guerrière et ardente et une véritable fusion entre les gradins et l’équipe. »
« Nous voulons sécuriser cette sixième place pour rencontrer BC Namur Capitale en playoffs », prévient Pierre Cornia. « Même si les Namuroises viennent de remporter la Coupe de Belgique de basketball féminin contre Castors Braine, je suis convaincu qu’il y a quelque chose à faire contre elles en playoffs. » Ce samedi, le Petit Country fera d’ailleurs salle comble pour la réception de Spirou Basket Pont-de-Loup, et la victoire sera impérative avant un déplacement potentiellement décisif à Boom le week-end suivant.
Les autres équipes du club ne sont pas en reste, avec des effectifs souvent particulièrement jeunes. Une sixième place en R1, une deuxième place en R2, des U16 et U19 Gold pratiquement assurées de participer au Final Four pour la deuxième année consécutive – une performance assez rare pour des formations francophones – et également qualifiées pour les finales de la Coupe AWBB. Les autres équipes de jeunes enregistrent elles aussi des résultats encourageants et une progression notable. « La saison en jeunes est plus qu’excellente mais elle ne le sera vraiment que si nous remportons les finales », prévient Pierre Cornia.
Afin de poursuivre leur développement, les dirigeants liégeois ont revu l’organigramme du club « comme celui d’une société ». Aux côtés de l’AO, le comité opérationnel sera « le bras armé » des Panthers pour « travailler sur le long terme ». Tel un organisme vivant, le club se dote désormais de multiples cellules : presse, teambuilding, actions sociales avec Céline Cornia, organisation des matchs de D1, management D1, VIP, comité des parents, calendrier, coordination avec Flémalle avec David Petermans, juridique, logistique ou encore sponsoring. « Nous souhaitons que ces cellules disposent d’une véritable autonomie dans leur fonctionnement », assure Fabienne Georis. « Auparavant, nous avons parfois été trop peu nombreux à faire trop de choses. »
La Liège Académie Basket, créée en 2020 avec Liège Basket, poursuivra également sa mission grâce au soutien de la Province de Liège et à un partenariat avec l’internat de Cointe.
Sur le plan financier, la situation évolue également dans le bon sens pour le club liégeois, qui a su attirer de nouveaux partenaires. « Nous avons désormais un budget équilibré grâce à une gestion en bon père de famille que nous voulons poursuivre », explique Thierry Dario. « Nous misons sur la stabilité et le développement à long terme en restant fidèles à nos valeurs. »
La formation demeure plus que jamais au cœur du projet des Panthers. « Le basket féminin passe d’ailleurs par la formation et nous mettons en œuvre une politique permettant à certaines joueuses d’intégrer notre équipe première », souligne l’homme d’affaires à succès, satisfait de voir le club évoluer dans un cadre financier sain et compétitif malgré une conjoncture économique peu favorable. « Nous devons respecter nos moyens, c’est-à-dire avancer avec ambition mais aussi responsabilité. »
À plus long terme, l’ambition est claire : retrouver la scène européenne, quatre ans après la dernière participation des Panthers à une compétition continentale. « Il est temps, pour la province de Liège et pour les amateurs de basket, de retrouver les matchs de Coupe d’Europe car c’est tout de même magique », affirme Pierre Cornia. « Je suis convaincu que nous pourrons faire aussi bien et même mieux la saison prochaine. »
Le futur noyau des Panthers de Liège pour la saison 2026-2027 : « Avancer avec ambition mais aussi responsabilité » — #Liégeois
Thiebaut Colot
Plus d’infos sur le club : Liège Panthers
Crédits photos : Panthers de Liège