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Comme c’est souvent le cas, la joute entre Boom et les Panthers de Liège fut exceptionnelle. Au bout d’un intenable suspense et après deux prolongations, les Liégeoises ont arraché la victoire 87-89 pour valider leur sixième place.
En se rendant à Boom, les Panthers savaient leur mission claire comme de l’eau de roche : gagner pour assurer la sixième place et éviter Malines et Braine au premier tour des Playoffs. L’équation était posée, mais la résoudre ne fut pas si simple.
« Nous étions toutes super motivées pour ce match. Les confrontations contre Boom sont souvent serrées, vont en prolongation… Ce sont souvent de super beaux matchs », assure Marie Peeters. « Nous étions d’autant plus motivées que l’objectif était de retrouver les Playoffs. Enfin, nous abordions ce match avec encore plus d’envie car nous savions que les Boomoises seraient prêtes à en découdre puisque, suivant l’issue de cette rencontre, elles auraient fini cinquièmes ou septièmes, ce qui fait une grande différence. »
D’emblée, Emma Bell (28 points dont 6 triples, 10 rebonds et 3 assists) se signalait en faisant mouche derrière l’arc et les locales prenaient l’avantage pour mener 12-2 après quatre minutes de jeu. Un retard a l’allumage des Liégeoises vite effacé, Manon Descamps (8 points, 3 rebonds et 2 assists) égalisant à 12 partout trois minutes plus tard. Les Boomoises repartaient toutefois de plus belle pour conclure le premier quart-temps en tête, 23-18.
En début du deuxième quart-temps, l’épatante jeune Léonie Bens (8 points, 6 rebonds et 3 assists) ramenait les Principautaires à 26-25 avant de les faire passer devant depuis la ligne de réparation 26-28. C’était au tour des Liégeoises de prendre un peu d’avance… et à celui des locales de grignoter celui-ci. A la pause, le suspense était total : 36-37 !
Au retour des vestiaires, les Boomoises repassaient devant et conservaient l’avantage jusqu’à la demi-heure, 53-48. Marine Cop (20 points et 4 rebonds) et Marie Peeters (6 points et 6 rebonds) sonnaient la révolte et les Panthers recollaient à 55-53 au début d’un quatrième quart-temps palpitant et offensif ! Les deux formations continuaient de se rendre coup pour coup mais les locales maintenaient le cap : 67-57 à un peu plus de cinq minutes du coup de sifflet final.
En sortie de temps-mort, les Liégeoises jetaient leurs dernières forces dans la bataille et profitaient de l’écrasante domination d’Aliyah Kenny (32 points et 19 rebonds !) dans la raquette pour grignoter à nouveau leur retard. Au bout du suspense, Marine Cop arrachait l’égalisation, 73 partout !
La prolongation confirmait l’ensemble de la partie : les deux équipes se tenaient dans un mouchoir de poche. A nouveau les locales se détachaient, à nouveau les Liégeoises recollaient. Eva Hambursin (10 points, 6 rebonds et 8 assists), en parfaite leader, égalisaient à 81 partout grâce à un 2+1, forçant une seconde prolongation. Dans ces cinq nouvelles minutes additionnelles, les Sang et Marine se montraient admirables d’abnégation et de collectif et Marine Cop scellait la victoire des Panthers d’un ultime panier, 87-89.
« J’ai eu un peu peur quand nous étions menées de dix points dans le dernier quart-temps mais nous avons réalisé une remontada », sourit la future capitaine des Panthers. « C’est une preuve que nous avons gagné en expérience par rapport au début de saison. Nous avons réussi à revenir dans le match pour arracher deux prolongations. » Et de conclure : « Nous n’avons rien lâché. Nous avons gagné au mental ».
L’interview complète de Marie Peeters : « Nous avons gagné en expérience et mérité cette sixième place » — #Liégeois
Thiebaut Colot
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