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À Seraing, la Cristallerie du Val Saint-Lambert célèbre deux siècles d’histoire, de savoir-faire et de rayonnement international. À l’occasion du lancement officiel de ce Bicentenaire, autorités, partenaires et acteurs culturels ont dévoilé une programmation ambitieuse qui entend conjuguer mémoire, création et avenir.
Des journalistes venus des quatre coins de la Belgique, mais aussi des Pays-Bas et d’Allemagne, avaient fait le déplacement à Seraing ce vendredi 10 avril pour assister à la conférence de presse inaugurale du Bicentenaire de la Cristallerie du Val Saint-Lambert. « Cela témoigne de l’intérêt de cet anniversaire », salue Stephan Uhoda, CEO du groupe éponyme.
Pour la Ville de Seraing, cet anniversaire dépasse largement la simple dimension économique. « À Seraing, le cristal n’est pas qu’une activité économique, cela fait partie de notre histoire et de notre identité », rappelait Deborah Geradon, bourgmestre de la deuxième plus importante commune liégeoise. « Le cristal a façonné ce que nous sommes aujourd’hui et a permis à Seraing de rayonner en Europe et partout dans le monde. » Et d’ajouter : « Ce sont surtout des femmes et des hommes, des générations entières qui ont fait vivre ce site pendant deux cents ans. »
Ce bicentenaire, rendu possible grâce au Groupe Uhoda, au Syndicat d’Initiative de Seraing et à l’asbl de la Cristallerie, constitue selon la bourgmestre « une opportunité extraordinaire pour la ville et la région d’augmenter son attractivité », alors que « le Val Saint-Lambert est plus ancien que la Belgique elle-même », et « à la fois mondialement connu et particulièrement intime pour les Sérésiens. »
Le budget annoncé pour couvrir l’ensemble des activités s’élève à 1 650 000 euros, avec un risque intégralement assumé par le Groupe Uhoda. À ce stade, 750 000 euros ont déjà été réunis via des partenariats publics et privés. C’est donc essentiellement grâce à l’engagement du groupe – également très actif dans le soutien au Jazz Festival ou au Festival International du Film de Comédie de Liège – que ce Bicentenaire peut voir le jour.
« Il y a sans doute une motivation personnelle car l’on dit que l’on revient toujours un peu à ses origines », confie Stéphane Uhoda. « Je suis né et j’ai grandi à Seraing, j’y ai racheté l’entreprise Cecoforma et nous y avons un projet de reconversion d’un site industriel aux Ateliers Centraux. »
Grand amateur de culture et fervent défenseur de Liège et de sa région, le CEO souhaite aussi « mettre en avant la renommée internationale de la marque de cristal Val Saint-Lambert », mais également « rendre hommage à celles et ceux qui ont façonné ce site » et « mettre en valeur ce savoir-faire unique ».
Dans un délai particulièrement court, les différentes équipes ont réussi à concevoir un programme dense, éclectique et porteur de sens. « Une programmation pour toutes et tous », assure Deborah Geradon.
Deux grandes activités structurent cette année de célébration, réunies sous l’appellation Cristal Vivant : une exposition anniversaire et une expérience immersive. « Ce nom n’a pas été choisi par hasard : il évoque le riche passé de la Cristallerie mais jette aussi un regard vers l’avenir », explique Alain Mager, visiblement ému de « cette aventure humaine extraordinaire ».
L’exposition s’organise en trois parties et propose un parcours riche qui remonte aux origines du verre, depuis les premières perles façonnées en Mésopotamie jusqu’aux créations contemporaines. Elle rassemble des œuvres issues de collections publiques et privées, témoignant de la diversité des productions du Val Saint-Lambert et de la richesse des collaborations artistiques qui ont jalonné son histoire.
La pièce maîtresse en est le Vase des Neuf Provinces, conçu par Léon Ledru en 1894 pour l’Exposition universelle d’Anvers. Ayant nécessité 2 000 heures de travail et 25 heures de montage, cette œuvre monumentale de 200 kilos illustre à la perfection le niveau d’excellence atteint par les ateliers à cette époque. L’exposition met également en lumière plusieurs créations originales de Bernard Tirtiaux – kaléidoscope, igloo, harpe et orgue – ainsi que des œuvres contemporaines réalisées en partenariat avec l’asbl Spray Can Arts.
L’expérience immersive, quant à elle, a été confiée à Luc Petit, metteur en scène reconnu internationalement et pionnier dans l’intégration de l’image à travers les premiers mappings vidéo. « Quand j’ai découvert le Dortoir des Moines, je l’ai trouvé formidable, avec l’extérieur très ancien et l’intérieur extrêmement contemporain », explique ce Chevalier du Mérite wallon. Avec Dirty Monitor, il a imaginé un espace immersif retraçant la longue et riche histoire du Val Saint-Lambert.
Cette fresque visuelle et sonore mêle mémoire monastique, puissance industrielle et poésie du cristal. « Il y a 22 projecteurs qui projettent chacun des images différentes pendant 25 minutes, en full HD », précise Mauro Cataldo, CEO de Dirty Monitor, société active sur les cinq continents. « C’est un show qui se vit davantage qu’il ne se raconte. »
Luc Petit signera également Lumina Crystallis, un spectacle immersif programmé au cœur de l’abbaye en septembre. Cette fresque vivante, hommage vibrant aux femmes et aux hommes qui ont fait vivre le Val Saint-Lambert, réunira danseurs, comédiens, acrobates et interprètes aériens dans un dialogue entre arts vivants et arts visuels. Le récit s’appuiera sur les trois éléments fondateurs du cristal : le sable, le feu et le souffle humain. « Nous sommes des souffleurs d’images et de rêves », résume poétiquement Luc Petit.
Si le formidable passé du Val Saint-Lambert est célébré avec éclat, c’est également avec confiance que les différents acteurs regardent vers l’avenir. « La Cristallerie, devenue une asbl, repose désormais sur des bases saines pour se reconstruire et peut tabler sur sa plus grande force : tous les métiers y sont encore présents et les équipes se donnent corps et âme », affirme Nicolas Sools, vice-président de la Cristallerie. « Ce Bicentenaire est comme une renaissance : la Cristallerie s’est toujours réinventée et va recommencer. »
Au fil des mois, ce Bicentenaire ambitionne ainsi de rappeler combien le Val Saint-Lambert demeure l’un des joyaux du patrimoine industriel et artistique de la région. Entre mémoire et création, tradition et innovation, la Cristallerie entend continuer à faire briller son savoir-faire bien au-delà des rives de la Meuse.
Thiebaut Colot
Plus d’informations : Homepage | Bicentenaire Val Saint-Lambert
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