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Le paysage du hockey sur glace belgo-néerlandais connaît un véritable bouleversement. Après le retrait successif de plusieurs clubs néerlandais de la CEHL, dont Heerenveen, Den Haag et Geleen, les Bulldogs de Liège s’apprêtent à vivre une saison de transition. Le club liégeois évoluera dans une nouvelle Division d’honneur belge, tout en poursuivant son travail de formation avec l’ambition de retrouver, à terme, un championnat plus relevé.
Le retrait de plusieurs formations néerlandaises de la CEHL a profondément rebattu les cartes. En l’espace de quelques semaines, la compétition transfrontalière ne comptait plus que ses quatre clubs belges, rendant son maintien impossible dans sa forme actuelle.
Les clubs concernés ont bien tenté de trouver une solution en rejoignant des championnats étrangers, mais aucune piste n’a pu être concrétisée à temps pour cette saison. La Fédération belge a donc décidé de réagir en créant une nouvelle Division d’honneur, qui réunira les quatre anciens pensionnaires belges de la CEHL et les équipes de Division 1.
En parallèle, une Coupe de Belgique ainsi qu’un Championnat de Belgique, susceptible de réunir jusqu’à quinze équipes, seront également organisés. Les discussions avec des fédérations étrangères se poursuivront néanmoins afin de mettre sur pied des Coupes régionales ou des confrontations internationales lorsque le calendrier le permettra.
Cette nouvelle configuration sportive entraîne également d’importantes conséquences pour l’effectif liégeois. Afin de réduire l’écart entre les équipes, la Fédération a limité à un seul le nombre de joueurs étrangers autorisés par club, contre quatre la saison dernière. Les Canadiens Anthony Gagnon et Logan DeNoble ont ainsi été autorisés à poursuivre leur carrière dans des compétitions d’un niveau supérieur.
Le nouveau règlement modifie aussi le statut de plusieurs joueurs néerlandais évoluant à Liège. Boet Van Gestel, Olaf Schöningh, Levi Smeets et Corné Van Stuijvenberg sont désormais considérés comme des joueurs étrangers et ne pourront plus être intégrés à l’effectif dans les mêmes conditions.
Malgré ces nombreux changements, les Bulldogs abordent cette saison avec une vision claire. Le club entend profiter de cette année de transition pour offrir davantage de responsabilités à ses jeunes talents, tout en poursuivant le travail de formation entrepris depuis plus d’une décennie.
Les deux titres consécutifs de champion de Belgique U18 illustrent d’ailleurs la qualité du projet mis en place. Ce travail continuera à être renforcé grâce au soutien des partenaires du club, parmi lesquels figurent notamment la Ville de Liège, qui accueille les Bulldogs à la patinoire de Médiacité depuis 2012, ainsi que la Province de Liège, engagée dans le développement de la formation des jeunes.
« À Liège, nous avons l’ambition de rebondir et de préserver les acquis construits au fil de ces années. Mais l’acquis qui a le plus de valeur à nos yeux, c’est bien vous : nos supporters ! Nous avons des fans que tout le monde nous envie, et personne ne pourra nous les enlever. Nous ferons tout pour continuer à faire vivre cette fête lors des matchs des Bulldogs de Liège, dans notre enfer du Longdoz », promet Olivier De Vriendt, Président des Bulldogs de Liège. « Nous devons aller de l’avant et tourner la page. C’est le moment de soutenir comme jamais nos joueurs, nos staffs, nos bénévoles et notre comité, par votre présence, votre enthousiasme et votre passion pour le sport et pour le club. Cette nouvelle étape sera un défi, mais nous sommes convaincus qu’ensemble, nous pourrons continuer à faire grandir les Bulldogs de Liège. »
Si cette nouvelle saison s’annonce différente de toutes les précédentes, les Bulldogs affichent leur volonté de transformer cette période de transition en une opportunité de préparer l’avenir. L’objectif est déjà fixé : poursuivre le développement des jeunes joueurs et retrouver, dès la saison suivante, un championnat offrant un niveau de compétition plus élevé.
Plus d’informations : RBIHF :: RBIHF Clubs Prepare for the 2026 – 2027 Competition Season, Bulldogs de Liège
Thiebaut Colot
Crédit photo : Sonia Pecharroman-Sorce