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Le 1er novembre, Jonas Gerckens prendra le départ de sa troisième Route du Rhum, avec l’ambition de rallier la Guadeloupe et de prendre sa revanche sur l’édition 2022. Le skipper liégeois sera accompagné de deux autres navigateurs sous les couleurs de Belgium Ocean Racing – Curium, Djemila Tassin et Axel Tréhin. Au total, cinq bateaux belges participeront à cette mythique transatlantique en solitaire. Une présence inédite qui témoigne du dynamisme et des ambitions de la voile belge.
À Saint-Malo, les préparatifs battent leur plein pour la Route du Rhum – Destination Guadeloupe, dont le départ sera donné le dimanche 1er novembre à 13 h 02. Durant près de deux semaines, la cité corsaire accueille le village de cette prestigieuse course transatlantique en solitaire, véritable fête populaire qui attire quelque 1,5 million de visiteurs à chaque édition. Cette année, 115 navigateurs s’élanceront vers Pointe-à-Pitre, parmi lesquels cinq marins belges bien décidés à faire briller les couleurs nationales.
Figure incontournable de la voile océanique belge, Jonas Gerckens sera particulièrement attendu. Le Liégeois s’apprête à disputer sa troisième Route du Rhum, une épreuve qui occupe une place particulière dans son parcours. En 2018, il avait signé une remarquable quatorzième place avant de connaître une édition 2022 plus douloureuse, contraint à l’abandon en raison d’un problème de santé. Quatre ans plus tard, le navigateur revient avec une expérience considérablement enrichie et une motivation intacte.
Récemment deuxième de la Globe40, ce tour du monde en équipage avec escales, Jonas Gerckens a démontré toute l’étendue de son savoir-faire sur les océans. Cette fois, c’est en solitaire qu’il devra affronter l’Atlantique, à bord de son Class40 n°187, Belgium Ocean Racing – Curium. Une discipline particulièrement exigeante, où la gestion de l’effort, la stratégie et la capacité à prendre les bonnes décisions peuvent faire toute la différence.
L’objectif est clair : retrouver la Guadeloupe et effacer la déception de 2022. Le Liégeois pourrait également tenter de s’attaquer au record belge de l’épreuve, détenu par Patrick de Radiguès, qui avait bouclé sa traversée en IMOCA en 18 jours, 20 minutes et 4 secondes.
« Je suis particulièrement heureux et fier de prendre le départ de ma troisième Route du Rhum. C’est une course à part, un rendez-vous qui fait rêver tous les marins et qui demande un engagement total. Chaque édition est une nouvelle histoire, avec ses défis, ses incertitudes et son lot d’émotions. Cette année, je suis très fier de porter les couleurs de Belgium Ocean Racing – Curium et de contribuer à cette aventure collective avec trois bateaux au départ. Nous avons envie de bien faire, de nous battre sur l’eau et de retrouver la Guadeloupe. Et surtout, nous avons hâte de partager cette aventure avec toute la Belgique ! », confie Jonas Gerckens.
Car cette troisième participation s’inscrit également dans un projet collectif particulièrement ambitieux. Pour la première fois, Belgium Ocean Racing – Curium alignera trois Class40 de générations différentes sur la Route du Rhum. Une initiative qui traduit la volonté de développer la voile océanique belge, de favoriser la transmission des compétences et de construire une équipe capable de rivaliser durablement avec les meilleures formations internationales.
Aux côtés de Jonas Gerckens, Djemila Tassin s’apprête à écrire une page de l’histoire sportive nationale. À bord de son Class40 n°153, la navigatrice deviendra la première femme belge à prendre le départ de la Route du Rhum. Dans une catégorie où seulement six femmes figurent parmi les 49 concurrents, sa présence constitue un symbole fort et une belle source d’inspiration pour les futures générations de navigatrices.
Le troisième bateau de l’équipe, le Class40 n°214, sera confié au Français Axel Tréhin. Récent deuxième de la Transat Café L’Or, ce navigateur expérimenté nourrit de solides ambitions sportives et entend se mêler à la lutte pour le podium. Particularité de son projet : il a lui-même construit ce bateau de dernière génération, qui deviendra dès 2027 l’unité principale de Belgium Ocean Racing – Curium. Une manière de conjuguer recherche de performance immédiate et développement à long terme.
La délégation belge sera encore renforcée par deux autres navigateurs. Gaétan Thomas participera à l’épreuve en Class40 à bord de Barco Brasil, tandis qu’Amaury de Jamblinne de Meux prendra le départ dans la catégorie Vintage Mono. Cinq skippers, cinq trajectoires et autant de défis personnels pour une représentation belge particulièrement remarquable.
Les premiers Class40 sont attendus aux alentours du 15 novembre à Pointe-à-Pitre, au terme d’une traversée dont les conditions météorologiques et les choix tactiques détermineront largement l’issue. Pour Jonas Gerckens, fierté liégeoise, cette troisième Route du Rhum représente une nouvelle occasion de démontrer son talent de marin, de renouer avec une course qui lui tient particulièrement à cœur et de poursuivre le développement d’un projet collectif qui prend désormais une nouvelle dimension. Avec cinq bateaux engagés, la Belgique aura de belles histoires à suivre tout au long de cette aventure atlantique
Thiebaut Colot
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Crédits photos : DR