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C’est sous un soleil radieux et porté par une légère brise que le Liégeois Jonas Gerckens a pris, ce dimanche 1er novembre, le départ de la 13e édition de la Route du Rhum. À bord de son Class40 Belgium Ocean Racing – Curium, le skipper liégeois s’est élancé pour une traversée de l’Atlantique en solitaire, avec l’ambition de rallier la Guadeloupe.
À 13 h 02 précises, les 115 marins engagés dans cette nouvelle édition de la Route du Rhum ont quitté Saint-Malo pour mettre le cap sur Pointe-à-Pitre, en Guadeloupe. Parmi eux, 49 concurrents en Class40, ces monocoques de 12,20 mètres particulièrement rapides, qui constituent la catégorie la plus représentée de cette mythique transatlantique. Au programme : quelque 3 500 milles nautiques, soit près de 6 500 kilomètres de navigation en solitaire.
Pour Jonas Gerckens, il s’agit d’une troisième participation à cette course prestigieuse. Quatre ans après avoir été contraint à l’abandon pour des raisons de santé, le Liégeois retrouve l’Atlantique avec une motivation intacte et l’envie de mener son bateau jusqu’à la ligne d’arrivée.
Quelques minutes avant de quitter le ponton, l’émotion était palpable. « Je suis très ému d’être là à nouveau, entouré de cette incroyable équipe Belgium Ocean Racing – Curium. Nous avons trois bateaux à nos couleurs sur cette course, avec Djemila Tassin et Axel Tréhin, et je suis très fier de ce que nous avons construit ensemble. Ces dix jours de village ont été une fête populaire exceptionnelle, avec plus d’un million de visiteurs à Saint-Malo, et je me sens chargé de toute cette énergie positive avant de replonger dans le grand bain du solitaire. J’ai hâte de retrouver mes habitudes de marin, et je vous dis à très vite de l’autre côté de l’océan ! »
Comme Djemila Tassin et d’Axel Tréhin, également engagés sous les couleurs de Belgium Ocean Racing – Curium, Jonas Gerckens devra composer avec une concurrence particulièrement relevée. Si les premières journées de navigation s’annoncent relativement clémentes, une dépression attendue à proximité des Açores pourrait compliquer les choix de trajectoire et redistribuer les cartes.
Les Class40 les plus rapides devraient mettre environ deux semaines pour rejoindre Pointe-à-Pitre. D’ici là, Jonas Gerckens aura plusieurs milliers de kilomètres à parcourir, seul face à l’océan, avec l’espoir de boucler cette troisième Route du Rhum et de retrouver enfin la Guadeloupe.
T. C.
Crédit photo : Jonas Gerckens