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Originaire de Chapon-Seraing, Nicolas Lacroix a transformé sa passion pour les IPA en une aventure entrepreneuriale à succès. En quelques années à peine, Fugu Brewing Co. s’est imposée comme l’une des jeunes brasseries les plus prometteuses du pays. Portée par une recherche constante de qualité, une identité visuelle affirmée et un modèle économique original, la marque nourrit désormais une ambition claire : devenir la référence belge de l’India Pale Ale.
Nicolas Lacroix a grandi à Chapon-Seraing, un petit village où la bière occupait déjà une place particulière. « Il y avait une culture de la bière assez forte dans ma famille, notamment avec l’attention portée aux régulières nouveautés », se souvient celui qui apprécie avant tout « le côté rassembleur de la bière ». Sa passion prend toutefois une nouvelle dimension avec l’essor des microbrasseries. « Ma passion pour la bière a grandi avec la découverte des microbrasseries qui ont changé la conception qu’on pouvait avoir de cette boisson et qui m’a donné envie de créer nos bières. »
En 2020, alors qu’il brasse encore en amateur sur des cuves de vingt litres, Nicolas décide de confronter ses créations aux standards les plus exigeants du secteur. Ses recettes, centrées sur une recherche de précision aromatique, sont rapidement récompensées lors de concours professionnels, confortant son intuition : les IPA seront sa signature. « J’ai choisi l’IPA tout simplement car c’est le style que je préfère boire », sourit-il. « C’est plus rafraîchissant, plus fruité et les différentes variétés de houblon se révèlent très intéressantes. »
Un an plus tard, il quitte son emploi pour créer Fugu Brewing Co. « J’ai toujours eu ça en moi mais je ne le savais pas », poursuit ce dynamique trentenaire « J’ai pris des risques mesurés en me lançant dans cette aventure que je ne regrette absolument pas. J’aime qu’aucune journée ne se ressemble, de pouvoir toucher un peu à tout. »
Le choix du nom n’a rien d’anodin. Le fugu est un poisson japonais dont la préparation requiert une maîtrise absolue. Une philosophie qui fait écho à celle de Nicolas, convaincu que chaque détail compte dans l’élaboration d’une bière. « C’est un art de brasser une bonne bière », rappelle le jeune entrepreneur, qui a également développé un véritable univers graphique en collaborant avec l’illustrateur belge Renaud Lavency pour imaginer les différentes étiquettes.
Fugu s’inscrit pleinement dans le mouvement craft en privilégiant exclusivement la canette de 33 cl, qui protège la bière de la lumière et de l’oxygène, facilite le recyclage et optimise la logistique. L’entreprise se distingue également par un modèle économique « Asset-Light » (léger en actifs). Fort de ses expériences professionnelles précédentes, Nicolas choisit d’externaliser entièrement la production afin de conserver une structure agile, indépendante et autofinancée. « C’est un choix financier, pour garantir plus de sécurité, de qualité mais aussi pour mieux soutenir notre croissance », résume-t-il avant de détailler. « Acheter du matériel brassicole aujourd’hui est un risque financier colossal. Notre modèle nous permet de rester réactifs. Nous créons nos recettes dans notre propre laboratoire interne, nous les testons sur des petits volumes, puis nous activons les meilleures lignes de production en Belgique et en France. »
Le pari se révèle particulièrement payant. Grâce à ce modèle de gypsy brewing, Fugu double son chiffre d’affaires chaque année, passant de 250 000 euros en 2023 à 500 000 euros en 2024, tout en restant fidèle à son identité. « Fugu c’est la qualité du produit, du packaging et du service, fun, jeune et innovant », résume Nicolas.
La première bière commercialisée est la Fugushima. « Elle a demandé beaucoup de travail », confie le fondateur. Depuis, la gamme s’est enrichie de cinq références permanentes – Squizz, Hop Circle, Samuraï, Cosmos… – auxquelles viennent régulièrement s’ajouter des éditions limitées, à l’image de la Fugu x Mok Coffee, réalisée en collaboration avec un torréfacteur belge. « J’adore continuer à innover et faire découvrir de nouvelles recettes », ajoute-t-il.
En mai 2026, Fugu Brewing Co. a franchi une nouvelle étape en intégrant les rayons de Delhaize dans toute la Belgique. Une évolution qui s’inscrit dans la logique de développement de la jeune entreprise. « C’est un choix stratégique de croissance assez logique avec un partenaire réputé pour sa qualité et qui vient aussi solutionner un problème de disponibilité », analyse Nicolas, qui entend poursuivre parallèlement le développement de bières en édition limitée destinées aux réseaux spécialisés.
Depuis son laboratoire installé à Anderlecht, entouré d’une équipe qui ne cesse de grandir, Nicolas voit son projet prendre une nouvelle dimension. Il imagine déjà l’ouverture d’un brewpub, à Bruxelles ou à Liège, tout en gardant le même cap. « Mon objectif est clair : faire de Fugu LA référence de l’IPA en Belgique. Nous prouvons qu’avec un modèle économique flexible et une exigence de qualité absolue, on peut encore faire vibrer le patrimoine brassicole sans s’enchaîner à une usine. » Une ambition affirmée qui illustre parfaitement la trajectoire d’un entrepreneur liégeois déterminé à inscrire son nom parmi les acteurs qui façonnent le renouveau brassicole belge.
Thiebaut Colot
Plus d’informations : IPA craft belge ultra-houblonnée | Fugu Brewing – Fugu Brewing Company , Instagram , Facebook
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