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Quatre ans après une édition 2022 frustrante, Jonas Gerckens retrouvera la Route du Rhum en novembre prochain. Le skipper liégeois disputera la mythique transatlantique en solitaire pour la troisième fois de sa carrière, avec la ferme intention de rallier cette fois Pointe-à-Pitre. Qualifié sportivement grâce à sa prestation lors de la Drheam Cup 2026, il aborde ce nouveau défi avec l’expérience acquise au fil des années et une motivation intacte.
Il y a des courses qui marquent une carrière. La Route du Rhum est de celles-là. Depuis sa première édition, en 1978, remportée pour seulement 98 secondes après 23 jours de mer, la transatlantique entre Saint-Malo et Pointe-à-Pitre s’est imposée comme l’un des rendez-vous les plus prestigieux de la course au large. Tous les quatre ans, les plus grands skippers s’y retrouvent pour traverser, en solitaire, près de 3 500 milles d’Atlantique, affrontant les dépressions, les alizés, les choix stratégiques et une fatigue permanente.
En novembre prochain, Jonas Gerckens prendra le départ de cette aventure pour la troisième fois de sa carrière. Une participation qui revêt une saveur toute particulière. Après avoir bouclé l’épreuve une première fois en 2018, le marin belge avait été contraint à l’abandon lors de l’édition 2022. Une déception qui n’a jamais entamé son envie de revenir.
Le Liégeois a décroché sa qualification de la plus belle des manières en terminant la Drheam Cup 2026, un exigeant parcours de 1 000 milles qui l’a conduit jusqu’en Irlande avant de rallier Lorient. Dans une flotte particulièrement relevée de 36 Class40, il a franchi la ligne d’arrivée à une très encourageante 20e place, à seulement quelques heures des leaders, validant ainsi sportivement son billet pour la Route du Rhum.
« Revenir en solitaire après quatre années de navigation en double ou en équipage, c’était un vrai défi », reconnait Jonas. « On retrouve une autre manière de naviguer, une autre relation au bateau et à soi-même. Il faut gérer les choix tactiques, la météo, les manœuvres, la fatigue, et bien sûr s’assurer que le bateau est toujours réglé pour donner le meilleur de lui-même. Mais c’est exactement tout ce qu’il me tardait de retrouver ! Cette Drheam Cup était importante pour me remettre dans le rythme et retrouver mes réflexes. Maintenant, l’objectif est clair : préparer au mieux la Route du Rhum. »
Originaire de Liège, Jonas Gerckens a découvert la course au large après son installation à Saint-Malo, ville de départ de la Route du Rhum. Ancien judoka, il s’est progressivement construit une solide réputation sur les plus grandes épreuves océaniques. Après une formation aux Glénans et un passage dans plusieurs écuries de renom, il s’est illustré sur de nombreux supports avant de s’imposer en Class40. Sa quatrième place sur la Transat Café L’Or en 2021 puis sa deuxième place sur la Globe40 en 2025 ont confirmé son statut parmi les meilleurs spécialistes de la discipline.
La philosophie du skipper liégeois s’inspire d’ailleurs d’une célèbre citation de Nelson Mandela : « Un gagnant est un rêveur qui n’abandonne jamais. » Une devise qui prend tout son sens à l’heure de retrouver une course qui lui tient particulièrement à cœur.
« La Route du Rhum est une course qui compte énormément pour moi. J’ai eu la chance de la boucler une première fois en 2018, mais l’histoire ne s’est pas terminée comme je l’aurais voulu en 2022. Depuis, l’envie de revenir n’a jamais disparu », confie Jonas. « Cette qualification représente donc beaucoup plus qu’un objectif sportif : c’est la possibilité de reprendre le fil de mon histoire avec cette course mythique, et d’arriver, coûte que coûte, en Guadeloupe. »
Pour Jonas Gerckens, cette troisième participation sera donc bien plus qu’une nouvelle ligne à son palmarès. Elle représente l’occasion de renouer avec une aventure qui a façonné son parcours de marin et d’écrire, cette fois, le chapitre qu’il espère depuis quatre ans.
Thiebaut Colot
Crédit photo : Jonas Gerckens