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Ville d’histoire et de traditions, Liège puise aussi sa vitalité dans celles et ceux qui la font vivre au quotidien. Culture, folklore, artisanat, sport, gastronomie, action sociale, vie associative ou encore hospitalité : les Mérites liégeois 2026, remis ce dimanche 20 septembre à l’Opéra Royal de Wallonie à l’occasion des Fêtes de Wallonie, illustrent une nouvelle fois la diversité des talents et des engagements qui participent au rayonnement de la Cité ardente.
Liège possède une histoire et un patrimoine dont les traces traversent les siècles. Mais l’identité d’une ville se construit également au présent, grâce aux femmes et aux hommes qui entretiennent ses traditions, développent de nouveaux projets, animent ses quartiers ou font rayonner leur savoir-faire bien au-delà de ses frontières. C’est précisément cette richesse humaine que les Mérites liégeois mettent chaque année à l’honneur.
La cérémonie organisée à l’Opéra Royal de Wallonie a ainsi récompensé des personnalités et associations issues d’univers particulièrement variés. Le folklore y occupait naturellement une place de choix avec six associations impliquées dans l’organisation des Fêtes du XV Août et la préservation des traditions populaires liégeoises. Francis Atta pour la République libre d’Outremeuse, Eric Peters pour le Royal Bouquet, Crys Honhon pour l’ASBL des Géants, Pascal Rodeyns pour la Commune libre de Roture, Pierre Demarteau pour l’ASBL Roture et Michel Charlier pour les Marcatchous d’Sint-Foyen ont été distingués.
Ce patrimoine vivant côtoie un savoir-faire artisanal toujours bien présent à Liège. Avec Le Chapeau d’Or, Virginie Ancion perpétue ainsi le métier de modiste dans son atelier de la rue de la Madeleine, où elle crée et restaure des chapeaux. La gastronomie était également représentée par Michele Mancini, qui célèbre quarante années à la tête de la Pizzeria Pugliese, devenue au fil du temps une adresse bien connue des Liégeois.
La culture, autre composante essentielle de l’identité de la ville, figurait également parmi les domaines mis à l’honneur. Jean-François Jaspers porte depuis seize ans le Micro Festival, événement indépendant et écoresponsable dont la réputation dépasse désormais largement Liège. Marie-Josée Delecour représente quant à elle le Théâtre Arlequin, institution qui défend depuis près de sept décennies un théâtre populaire, exigeant et accessible. Avec Édouard Timmermans et la Royale Union Chênéenne, qui célèbre ses 70 ans, c’est aussi une longue tradition musicale et intergénérationnelle qui a été récompensée.
Les Mérites liégeois rappellent également combien la vitalité de la ville repose sur son tissu associatif et la solidarité. Rachel Spits et Christiane Theunissen ont été distinguées pour leur travail au sein de La Bulle d’A.I.R., qui accompagne depuis 25 ans des adultes porteurs d’une déficience intellectuelle en favorisant leur autonomie et leur inclusion. Marvin Desaive œuvre pour sa part à la Maison Arc-en-Ciel de Liège en faveur de l’écoute, de l’inclusion et des droits des personnes LGBTQIA+.
Cet engagement de proximité se retrouve également chez Xavier Bruyère, à la tête de l’ASBL Sainte-Walburge, ainsi que chez Marc Noirhomme, président du comité de quartier Saint-Laurent. Tous deux participent, à leur échelle, au maintien du lien social et au développement d’initiatives citoyennes dans leur quartier.
Le sport et l’engagement bénévole étaient incarnés par Claudy Galler et Olivier Langaskens, représentants du Royal Fayenbois Tennis & Padel Club, dont l’histoire approche désormais les 90 ans. Vanessa Sari, directrice du BLOOMA Hôtel, a pour sa part été récompensée pour son action dans les secteurs de l’hospitalité, du tourisme d’affaires et du développement durable. Enfin, Luc Gochel, président de la Royale Maison de la Presse et de la Communication de Liège, a été distingué pour son implication au sein d’une institution historique du paysage médiatique liégeois et son adaptation aux mutations de l’information et de la communication.
Des fêtes populaires d’Outremeuse aux planches d’un théâtre, d’un atelier de modiste aux terrains de sport, des quartiers aux lieux de solidarité, ces Mérites liégeois dessinent un portrait particulièrement vivant de Liège. Une ville fière de son histoire, capable de préserver ses traditions tout en s’appuyant sur une remarquable diversité de talents, d’initiatives et d’engagements pour continuer à écrire la sienne.
T. C.
Crédit photo : Ville de Liège