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Les Sang et Marine se sont inclinés 91-85 à Rotterdam au terme d’une rencontre durant laquelle ils ont longtemps couru derrière le score. Largement menés à la pause, les Liégeois ont signé une superbe remontée dans le dernier quart-temps, échouant finalement à quelques encablures de leurs adversaires. Une réaction encourageante malgré une nouvelle défaite.
Résolument moderne et cosmopolite, Rotterdam cultive une identité singulière, façonnée par son histoire maritime, son dynamisme économique et son audace architecturale. Reconstruite après les bombardements de la Seconde Guerre mondiale, la deuxième ville des Pays-Bas s’est réinventée pour devenir un véritable laboratoire d’architecture contemporaine. Abritant le plus grand port d’Europe, elle conjugue effervescence urbaine, créativité artistique et ouverture sur le monde. Avec ses gratte-ciel, ses quartiers en pleine mutation et son énergie communicative, Rotterdam incarne une ville audacieuse, innovante et résolument tournée vers l’avenir.
Rotterdam possède également une équipe en BNXT League, Zeeuw & Zeeuw Rotterdam City, qui affichait un bilan d’une victoire et trois défaites avant de recevoir le CB Liège, toujours à la recherche de son premier succès. Les kilomètres parcourus pour rejoindre la cité portuaire avaient-ils coupé les jambes des Liégeois ? Difficile à dire, mais après des débuts prometteurs, 10-9 sur deux lancers francs convertis par Kylen Milton (19 points, 4 rebonds et 8 passes décisives), puis 14-11 à la suite d’un panier de Romain Bruwier (4 points et 2 rebonds) dans la raquette, les Sang et Marine allaient progressivement laisser Alonso Meana (16 points et 6 passes décisives) et les locaux prendre l’ascendant. Les Néerlandais se détachaient ainsi à 29-17 après dix minutes. Isaiah Gaines (21 points et 8 rebonds) et ses coéquipiers poursuivaient sur leur lancée dans le deuxième quart-temps pour creuser davantage l’écart et rejoindre les vestiaires avec une avance confortable, 52-33.
Au retour des vestiaires, les Liégeois parvenaient à faire jeu égal avec leurs adversaires, sans toutefois réussir à véritablement contenir les offensives néerlandaises. Les Principautaires repassaient néanmoins sous la barre des vingt unités d’écart, 71-54 sur un lancer franc de Mathis Bizimana (23 points à 69 % aux tirs, 8 rebonds, 2 passes décisives et 3 interceptions), puis 76-58 sur un nouveau panier dans la raquette du forward liégeois. Dans la dernière ligne droite, les Sang et Marine refusaient de rendre les armes et entamaient une remontée spectaculaire. Olivier Troisfontaines (8 points, 3 rebonds et 4 passes décisives), Clément Matisse (23 points à 62 % aux tirs) et leurs partenaires grignotaient progressivement leur retard pour revenir à 89-85 sur un tir de Matisse. Un formidable retour qui faisait planer le doute sur l’issue de la rencontre, mais les Rotterdamois conservaient suffisamment de lucidité pour préserver leur avantage et s’imposer 91-85.
Toujours privés de leur effectif au complet, les Principautaires continuent de courir après cette première victoire tant espérée. La réaction affichée en seconde période, et particulièrement dans le dernier quart-temps, témoigne des ressources et du caractère de ce groupe encore en phase d’apprentissage de la BNXT League. Pour franchir un cap, les Liégeois devront toutefois gagner en régularité et afficher davantage de rigueur défensive. Le travail accompli par les joueurs et le staff, conjugué aux progrès entrevus, laisse néanmoins entrevoir des perspectives encourageantes. Reste désormais à concrétiser ces promesses sur le parquet pour enfin débloquer le compteur et libérer un collectif qui ne manque manifestement pas de volonté.
Thiebaut Colot
Crédit photo : CB Liège