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À l’occasion du bicentenaire du Val Saint-Lambert, le Grand Curtius met en lumière l’âge d’or de la prestigieuse cristallerie liégeoise à travers l’exposition « Japonisme et Art nouveau ». Une plongée raffinée dans un univers où le verre devient art, entre influences orientales, créations d’exception et savoir-faire remarquable.
La Cristallerie du Val Saint-Lambert célèbre cette année son bicentenaire à travers plusieurs manifestations organisées sur son site sérésien. Dans ce cadre, le Grand Curtius accueille jusqu’au 27 septembre l’exposition « Japonisme et Art nouveau », un parcours élégant consacré à l’histoire, au rayonnement et à l’excellence artistique de la célèbre manufacture liégeoise.
« Une jolie exposition qui se veut symbolique », souligne Elisabeth Fraipont. « Ce travail du verre, c’est de l’art. »
À travers près de 150 œuvres, l’exposition retrace la période faste du Val Saint-Lambert, notamment son âge d’or situé entre 1880 et 1914, lorsque la cristallerie affirme son prestige sur la scène internationale. Pièces rares, créations raffinées et objets d’exception témoignent du talent des artistes, souffleurs, graveurs et tailleurs qui ont contribué à bâtir la réputation mondiale de la manufacture.
« Liège a la chance de posséder une très belle collection », rappelle Isabelle Verhoeven, Conservatrice du Département du Verre du Grand Curtius. « Ce bicentenaire était une occasion à ne pas manquer de mettre cet aspect-là de notre culture en avant. » Et d’ajouter : « Une ribambelle de collectionneurs ont été ravis de participer et de prêter leurs pépites, des pièces qui sortent rarement. »
Le parcours met également en avant l’Art nouveau, notamment à travers les créations de Léon Ledru, figure majeure du Val Saint-Lambert. « Une personnalité rayonnante et passionnée des arts », précise Isabelle Verhoeven. En parallèle, le japonisme — courant orientaliste apparu à la fin du XIXe siècle — irrigue l’exposition et rappelle combien les influences venues d’Extrême-Orient ont marqué les arts décoratifs européens de cette époque.
Au fil des vitrines, le visiteur découvre ainsi un dialogue subtil entre Orient et Occident, entre innovation technique et recherche esthétique. L’exposition souligne également l’importance du Service des créations du Val Saint-Lambert, véritable laboratoire artistique ayant permis à la cristallerie liégeoise de rayonner bien au-delà des frontières belges.
« La culture demeure un outil d’émancipation », relève Elisabeth Fraipont, qui regrette toutefois le manque de visibilité dont souffrent parfois les musées liégeois. Afin de renforcer leur attractivité, plusieurs initiatives accompagneront cette exposition : installation d’oriflammes aux abords des institutions culturelles, drapeaux déployés sur les façades ou encore création d’une série d’autocollants au ton plus contemporain. « Nous souhaitons rendre les musées attractifs, notamment pour la jeune génération. »
À travers cette exposition élégante, le Grand Curtius rappelle toute la richesse du patrimoine verrier liégeois et l’importance du Val Saint-Lambert dans l’histoire des arts décoratifs européens. Une belle manière, aussi, de célébrer deux siècles d’excellence artisanale et artistique au cœur d’une région.
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Thiebaut Colot
Crédits photos : Ville de Liège / Grand Curtius